和書と同じように洋書もスラスラ読めるようになりたい。
そう願いつつも、挫折してしまう人は多いと思う。
僕も過去に同じ挫折体験をしてきた。
「洋書を読める英語力はあるはずなのに読めない」
その悔しさから、
どうすればスラスラ洋書を読めるだろうか？
を研究した。
結論から言うと、
自分に英語レベルと興味に合っている
予備知識があるジャンル
この2つをおさえれば、今日からでもスラスラ洋書を読むことは可能だ。
この記事を読むことで、以下のようなことを得られる。
- 自分に合った洋書を選ぶことができる
- スラスラ読める洋書が見つかる
- 洋書を読むのが習慣になる
洋書をスラスラと読むためにやるべきこと＆やってはいけないことを、一緒にみていこう。
絶対に欠かせない「読める洋書」との出会い
洋書をスラスラと読むために、絶対に欠かせないのが
良い本と出会うこと
である。
ここでいう「良い本」というのは、言い換えれば「ラクに読める洋書」のこと。
以下の2つの条件を満たす本を指す。
- 自分の英語レベルよりもやさしい
- 内容に興味が持てる・予備知識がある
【良い本の条件①】自分の英語レベルよりもやさしい
洋書をスラスラ読むためには、英語レベル（本の難易度）の選定がめちゃくちゃ重要だ。
当たり前の話だが、自分の英語レベルを上回る洋書をスラスラ読むことはできない。
さらにいうと、自分の英語レベルと同等の洋書もスラスラ読むことはむずかしい。
というのも、英語レベルが同等の洋書というのは、たいてい本文に知らない英単語が数個は出てくるからだ。
また、単語を知っていても文法の理解が不十分だと
「単語はわかるのに文章全体の意味がわからない…」
という状況に陥る。
「スラスラ読む」ことを念頭に置くと辞書を使うのは論外なので、この場合は推測読みで未知の単語の意味を読みこなしていくことになる。
そうなると、わからない単語が多すぎる洋書をスラスラ読むのはむずかしく、どうしてもペースが遅くなる。
ですから、スラスラ読める洋書というのは
「自分の英語レベルよりもやさしい洋書」
である必要があるのだ。
自分の英語レベルよりもやさしい洋書というのは
- 知らない単語がない（反射的に意味がわかる）
- 頭で考えずに文法が理解できる
という条件を満たす必要がある。
この条件を満たしていれば、スラスラ読める感覚を味わうことができるはずだ。
ただし、英語レベルが合っていれば何でも良いわけではない。
より気分良く洋書を読みたいのであれば、自分の趣味や知識にあった洋書を選ぶことも必要である。
【良い本の条件②】内容に興味が持てる・予備知識がある
スラスラ読める洋書というのは、
「内容が面白い」
「予備知識があって余裕で理解できる」
という条件を満たすものだ。
さきほど説明したように、良い洋書は自分の英語レベルよりもやさしい必要があるが、それに加えて
【興味が持てるかどうか】
というのも重要というわけである。
たとえば、英語レベルが十分に足りるとしても、知識ゼロの人がいきなり物理学の本を読んでも理解できないだろう。
スラスラ読むどころか、内容の理解もむずかしいはずだ。
極端な例ではあるが、結局のところ自分が興味を持てたり、精通している分野であれば意欲的に読むことができるし、内容も理解しやすいものである。
こういった理由から、洋書をスラスラ読むためには
【興味があって、予備知識がある洋書】
を選ぶようにしよう。
予備知識は趣味程度でも十分だ。
「自分には予備知識があるジャンルなんてない」
「自分は頭が良くないから、無理だ」
いや、どんな人にもなんらかの知識の強みはある。
むずかしく考える必要はなくて、趣味でも良いわけだ。
- 植物や花のことならちょっと知ってる
- サッカー観戦が好き
- お菓子づくりや料理はちょっとやってる
こんな感じのライトなものでも、立派な予備知識になる。
良い洋書を効率的に、コレで見つけよう
良い本の条件がわかったところで、肝心の「本の見つけ方」を解説していく。
結論からいうと、最もおすすめなのはKindleストアで洋書を探すことだ。
なぜKindleストアが良いのか。それは以下のメリットが非常に大きいからである。
- 品揃えが圧倒的に多い
- 試し読みで事前に内容を読める
- 圧倒的に安い
- ダウンロード後、すぐに読める
品揃えが圧倒的に多い
スラスラ読める洋書を選ぶには、当然ながら豊富な選択肢があったほうがいい。
つまり、多くの品揃えから自分に合う1冊を見つけるほうが成功確率はUPする。
国内の本屋は洋書の品揃えが限定的（というより、洋書を置いてない店のほうが多い）だが、Kindleストアなら無限ともいえる品揃えから本を選ぶことができる。
僕も経験があるが、本屋の店頭でごく少数の限られた洋書の中から選んでも、失敗しやすいので注意が必要だ。
どうしても
「なんとなくこの本おもしろそうだから」
「表紙がおしゃれで良い感じだから」
という理由で選んでしまいがちである。
試し読みで事前に内容を読める
スラスラ読める洋書を選ぶうえで、あらかじめ内容をチェックすることは不可欠だ。
- 英語レベルは問題ないか
- 内容に興味が持てそうか
というのを試し読みできると、購入の失敗を減らすことができる。
Kindleストアは和書も洋書も試し読みできる機能があり、かなりのページ数を読むことができる。
本屋で立ち読みをする感覚で、試し読みしてみよう。
一部、試し読みができない洋書もあるが、そういった本は【サンプル】をKindle端末やKindleアプリに配信することで読むことができる。
Kindle版の洋書は圧倒的に安い
洋書はペーパーバックやハードカバーだと値段が高いことが多い。
が、Kindle版なら大幅に安い値段で買うことができる。
“Good Strategy Bad Strategy”（日本語版『良い戦略、悪い戦略』）という本を例にとると、
- Kindle版 (電子書籍) ￥1,729
- ハードカバー版 ￥3,737
という金額になっており、Kindle版ならおよそ半額で買うことができる（洋書の価格は為替等の影響で随時変動する）。
他にも、日本でベストセラーになった『嫌われる勇気』の翻訳版 “The Courage To Be Disliked”は、
- Kindle版 (電子書籍) ￥1,800
- ハードカバー版 ￥5,040
- （ペーパーバック版は ￥2,370）
となっており、やはりKindle版のお得感が際立つ。
もちろんモノにもよるが、僕がこれまで洋書を買ってきた感覚からすると、Kindle版の洋書はペーパーバックよりも大幅に安く買えることが多い。
特に、為替相場が大幅に円安になっているときは、Kindle版のお買い得度は目を引くものがある。
いつでもどこでも、スグに読める
Kindleは購入後にダウンロードが完了すればすぐに読むことができる。
書店まで買いに行く手間もなくなるし、交通費も必要ない。
Kindle PaperwhiteなどのKindle端末はもちろん、スマホやタブレットのKindleアプリでも読めるのでデバイスも場所も選ばない。
洋書をスラスラ読む体験はなんとも気分が良いものだが、それがスグに味わえるのはKindleならではだと思う。
やってはいけない”ジャケ買い”
洋書をスラスラ読む上での禁忌（やってはいけないこと）は、俗に言う
”ジャケ買い”（装丁買い）
だ。
書店の洋書売り場に行ったことはあるだろうか。
行ったことがない人はぜひ行ってみてほしいのだが、洋書の表紙って洗練されたデザインが多くて、本当に魅了されてしまう。
「これを読んでる自分、イケてるよなぁ」
みたいな感情が芽生えてきてしまうものだ。
和書とはちがって、色鮮やかでイラストもおしゃれなので、ついついジャケ買いをしてしまう。
僕も内容をろくに確認もせず、デザイン（外見）だけで洋書を買った経験が何度もある。
たとえば、”Why Has Nobody Told Me This Before?”という心理学系の実用書。
表紙のあざやかなデザインに惹かれて、衝動買い。
もちろん、途中で挫折した。
こんな感じで見た目基準で買った洋書は、ほぼ全部が読めなかった。
その原因は
「英語レベルがむずかしく、予備知識もない本だった」
これに尽きる。
裏を返すと、ジャケ買いをグッと我慢して内容をきちんと吟味すれば、スラスラ読める洋書に出会える確率はUPするということだ。
ジャケ買いは楽しいので全否定するつもりはないが、
「スラスラ読める洋書を買う」
ということを最優先するのであれば我慢するべきである。
誰かの「おすすめ本」を鵜呑みにしない
ネットで紹介されている「初心者におすすめの洋書」というのは、あまりアテにならない。
なぜなら、その本を紹介している人の英語力がハッキリわからないからだ。
紹介している本人にとっては簡単に思える洋書でも、他の人にとっては歯が立たないことが往々にしてある。
僕はネットで紹介されたおすすめ洋書を何冊も読んできたが、そのほとんどは最後まで読めずに挫折した。
具体的に僕の失敗談を紹介する。
その代表例が “Holes” という児童向けの小説だ。
「洋書初心者でも読みやすい」とあらゆる記事や動画で紹介されている本である。
僕はTOEIC600点のときに手を出したが、全然読めずに断念した。
単純に僕の英語力や興味が足りなかったといえばそれまでだが、これほど多くの人が「初心者向け」と紹介している洋書でも、読めないことは全然あるんだというのを痛感した。
これは、本を紹介している人が悪いのではなく、ただ単に相性が合わなかったというだけである。
つまり、ここで言いたいのは、
【初心者におすすめの洋書 ≠ 誰もが読める洋書】
ということは覚えておいて損はないはずだ。
英語の勉強をしたくない人は…？
洋書をスラスラ読むためには、相応の英語力が求められる。そのためには、当然ながら英語の勉強が不可欠だ。
これは僕の個人的な見解だが、洋書を読めるようになるためには、結局のところ英語の勉強をするのが近道だと思う。
とはいえ、「洋書をスラスラ読みたいけど、英語の勉強はしたくない…」という人もいるだろう。
そういう人におすすめなのは、ズバリこれである。
これは、使われる語彙が制限された GR（Graded Readers）と呼ばれる入門向けの洋書だ。
GRをわかりやすくいえば、
初心者向けにやさしい単語で書かれたページの薄い洋書
である。
GRというのは総称で、いろんな出版社が初心者向けにGRを発行している。
たとえば、以下は Oxford Bookworms というGRのレベル（Stage）ごとの単語数＆レベルだ。
洋書が読めない最大の要因は、使われる単語がむずかしいというものだが、GRはレベルごとにやさしい単語しか使われないので挫折しにくいという特徴がある。
僕も洋書を読み始めたばかりのころは、何冊もGRを読みまくった。
そのおかげで「洋書を読破できた」という達成感も得られたし、なにより英語を読む力もUPした。
1冊あたり70ページ前後と薄いのが特徴で、最後まで読み切りやすいというメリットがある。
値段が高いのが玉にキズだが、「英語を勉強したくないけど洋書を読めるようになりたい」という人にはおすすめだ。
念のためお伝えしておくと、英語の知識ゼロでは読めないので、最低限の英語力は必要になる。
洋書の第一歩としては最適なので、ぜひチェックしてみてほしい。
読める洋書を”手っ取り早く”見つける方法
さきほどもチラッと説明したが、自分が読める洋書を見つけるのは意外と大変だ。
もちろん、入門者向けのGRなどを選べばいいのだが、人によっては
「ネイティブが読むような本で、自分でも読めるレベルの本を見つけたい！」
と思うはずである（僕がそうだった）。
なんというか、結局のところ「洋書が読めてる自分に満足したい」という感情がどうしてもある。
でも、その自己陶酔感を味わうのってすごく大事だと思う。
では、どうやって自分に合う洋書を見つけるのか。
僕がやっているのは、Kindle Unlimitedという読み放題サービスを使うことだ。
Kindle Unlimitedは洋書も読み放題なので、片っ端から読み漁ることができる。
たとえ自分のレベルに合わなくても、すぐに次の本に挑戦できるので費用を気にする必要がない。
それでいて、500万冊以上が読み放題になるので、作品数も圧倒的に多い。
お試し期間は無料で試せるので、少しでも気になる人はぜひ使ってみてほしい（解約もかんたんなので安心）。
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洋書は「英語力」より「本選び」で決まる
洋書をスラスラ読めるようになる人は、最初から英語が得意だった人ではない。
自分のレベルよりも少しやさしい本を選び、興味のあるジャンルから始め、無理なく読み続けられる環境を作った人である。
逆に、難しい本に挑戦したり、「初心者におすすめ」という情報だけを信じたりすると、挫折する可能性は一気に高くなる。
もしこれから最初の1冊を選ぶなら、
- 自分の英語レベルよりやさしい
- 興味があるテーマ
- 必ず試し読みをする
この3つだけは意識してみてほしい。
そして、自分に合う洋書をできるだけたくさん試したいなら、Kindle Unlimitedは非常に便利だ。
読み放題なので、「これは違ったな」と思ったらすぐ次の1冊へ進める。
洋書選びで失敗するコストがほぼなくなるので、自分にぴったりの1冊を見つけやすくなる。
洋書をスラスラ読めるようになる最短ルートは、
「もっと英語を勉強することではなく、最後まで読める1冊に出会うこと」
である。
ぜひ、あなたにとっての最高の1冊を見つけて、洋書を読む楽しさを味わってみてほしい。