読書の醍醐味の1つが「難しい文学や古典作品」に挑戦することだと思う。
しかし、難解な本につきものなのが「挫折」である。
時間をかけて読んでも理解できないことが多く、僕も何度も挫折してきた。
『読んだつもりで終わらせない名著の技術』を読んで感じたのは、ちょっとした読み方のコツさえ押さえれば、挫折は回避できるということだった。
ネタバレしても文学が楽しく読める理由
この本で最初に提唱しているのが、
「名著や古典作品ほどネタバレして読むべし」
ということだ。
つまり、その本についての周辺知識を解説本やネットで調べてから取り組むというわけである。
読書には、まったく未知のものに触れる喜びがあります。それは、当然のことながら読書の楽しみのひとつです。しかし、「だいたいの内容を知っているからこそ、あじわうことができる」という面もあるのです。
僕も最初は「ネタバレしてから読むべし」という内容を見て、
「いやいや、それじゃ物語を読む楽しさなんて半減でしょ」
と感じずにはいられなかった。
とはいえ、名著や古典作品はやっぱり読みたい。
人生に一度くらいは、いつか死ぬ前に。
【名著を読まないで終わる人生】と【名著を読んだ経験がある人生】
どちらがいいか？
そう問われれば、たとえネタバレ前提だとしても僕は後者をとりたい。
著者いわく、ネタバレしているからといって面白さが半減するかといえば、決してそんなこともないのだという。
ですが、実は、ストーリーは、文学を読む醍醐味の10分の1に過ぎないのです。文字に目を落とした瞬間から、一文一文のエネルギーやリズムによって、作品の世界に引き込まれます。
ストーリーを知っていても、登場人物の心情や著者の文体を味わうことはできるというわけだ。
これは僕にも経験があって、ストーリーを知ったうえで読んでも面白さを味わえたことがある。
たとえば、ドストエフスキーの『罪と罰』はむずかしい作品として有名で、僕は2〜3回挫折した。
それでもやっぱり読みたかったので、思い切って登場人物とストーリーについて他の本で調べたのだ。
おおかたのストーリーを知ったうえで再読したのだが、決して退屈ではなかった（大きい声で「面白かった！」といえる作品ではないけど）。
どちらかというと、「おお、自分もついにあの『罪と罰』を読んでいるのか」という感動のほうが大きかったかもしれない。
もちろん、ストーリーを知らずに初見で小説を読んだほうが面白いに決まっている。
でも、名著や古典作品は「面白いと感じること」よりも「読んだことがある」という経験のほうが大きいと思うので、多少ネタバレしてでも読めたほうがいいのかもしれない。
ただし、推理小説などのミステリーについては、名著といえどもネタバレなしで頑張って読んだほうがいいとは思う。
名著は「レッテル貼り」をして読む
名著や古典作品ほど、ジャンルがあいまいなことが多い。
それが挫折の原因だったりするのだが、本書では「レッテル貼り」をするという方法を紹介している。
第一歩として、まずやっていただきたいのがジャンル分けです。
一般的にいわれている、その作品のジャンルを参考に、「恋愛小説」「冒険小説」という具合にレッテル貼りをするのです。
ピンとこない人もいるかもしれないが、これから読む名著や古典作品の周辺知識をある程度調べておくと、その本がどんなジャンルかをだいたい把握することができる。
『源氏物語』は恋愛ジャンル、『ロビンソン・クルーソー』は冒険ジャンルといった具合に。
レッテル貼りをするからこそ、どういう小説なのかを明確にでき、作者が言いたいことをつかめる。
これは僕もおおいに賛成で、これから読む本がどんなジャンルなのかを知ることで、頭の中が「そのモード」に入る。
読みやすい推理小説や青春小説（たとえば貴志祐介や重松清）はまさにそれで、どんなジャンルなのかを事前に知っているからこそ、その世界に没頭できるのだ。
古典作品や難しい本は、ジャンルがあいまいなことが多い。
たとえばフランツ・カフカの『変身』という名著がある。
タイトルは知っているけど、どんなジャンルか知らないという人は多いのではないだろうか。
他にもマルセル・プルーストの『失われた時を求めて』も、なんのジャンルかパッと出てこない人が多いはずだ。
でも、これらの作品もレッテル貼りをして読むことで、作品の内容が頭に入ってきやすくなる。
こんな感じで、難しい本や古典作品ほど「それは何のジャンルの本なのか」をあらかじめ調べておくことで、挫折なく最後まで読み通しやすくなるのだ。
海外作品を読むときに気をつけたい「場所」と「時代」
日本の作品であれば、場所と時代の把握はわりとしやすい。
「渋谷の喧騒」と言われればスクランブル交差点が思い浮かぶし、1950年といわれれば戦後の復興真っ只中なんだなとイメージすることができる。
しかし、海外となると事情が大きく変わってくる。
世界文学になると注意が必要です。地名だけでは、規模、都会度や田舎度がはかれないことがあります。
描かれた時代はどのような政治状況、経済状況にあるのか。戦争や市民革命などの社会的な大変動は起こっているのか、王政や帝政の時代なのか社会主義の時代なのか。そのようなことが小説を読むうえで大事な要素をなすことがあります。
場所や時代への理解は、本を読んで面白さを感じるためにも重要だが、それ以上に正しい理解をするために欠かせないものである。
残念ながら、場所や時代への理解をどうやって深めるかは本書に書かれていない。
ただ、これも名著や古典作品を読む前に周辺知識を調べることで、ある程度は理解できると思う。
余談だが、世界史や日本史の知識というのは、昔の本を読むときの大きな助けになるということを、本書を読んで痛感させられる。
名著や古典作品を挫折なく読むために
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ネタバレを受け入れて、ストーリーを知ったうえで読む
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ジャンルを知って、自分なりの「レッテル」を貼って読む
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場所はどこか、時代がいつなのかを理解して読む
このなかで1番効果的なのは、やはり「ネタバレをしてから読む」だと思う。
最初に述べたとおりだが、僕は古典や名著については面白さよりも、読んだという経験のほうが大事だと思っている。
このあたりは人それぞれだが、たとえネタバレしたあとでも、通読できた経験は大きな自信にもつながる。
ちなみに、本書の後半部では、実際の名著（『人間失格』『こころ』『変身』『罪と罰』『パンセ』）をどうやって読み解くかについての解説が豊富に書かれている。
名著や古典で挫折しがちだという人は、ぜひ試してみてほしい。