洋書のラダーシリーズを大量に購入しまして、今日は『ベスト・オブ・オー・ヘンリー』という1冊の短編小説を読んでみました。
今回読んだのは、ラダーシリーズのレベル2です。これは、英検3級レベルなので、英語としてはそこまでむずかしくありません。
| レベル1 | レベル2 | レベル3 | レベル4 | レベル5 | |
|---|---|---|---|---|---|
| 使用語彙数 | 1000語 | 1300語 | 1600語 | 2000語 | 制限なし |
| TOEICスコア | 300〜400点 | 400〜500点 | 500〜600点 | 600〜700点 | 700点以上 |
| 英検 | 4級 | 3級 | 準2級 | 2級 | 準1級 |
| iTEP | 0.0〜1.0 | 10〜2.0 | 2.0〜3.0 | 3.0〜4.0 | 4.0以上 |
| 表紙例 |  |  |  |  |  |
実際、僕はこれまでにもペーパーバックを何冊か読んできて、簡単な英語であれば洋書も読めるようになってきました。
ただですね、残念ながら『ベスト・オブ・オー・ヘンリー』を読んでも半分くらいしか理解できませんでした。
僕はこれまでラダーシリーズのレベル5も読了したことがあるので、レベル2のラダーシリーズなんて余裕だと思っていただけに、オー・ヘンリーが読めないのはなかなかのショック。
とはいえ、このまま凹んでてもしょうがないので、「文法も英単語もそこまでむずかしくないのに、なぜ読めないんだろう？」と自分なりに分析してみたんですね。
その結果、「小説だから読めないんだ」ということがハッキリしました。
というのも、僕がこれまで読んできた洋書はすべてビジネス書や実用書ばかり。小説などの文芸書は一切手を出してきませんでした。
だから、「洋書がそこそこ読めるからといって、すべてのジャンルが読めるわけではないし、ましてや小説については洋書のなかでも難しいジャンルなんだ」ということを再認識しました。
なぜ読めないのか？どうすれば読めるようになるのか？この記事では、自分なりの考えを書いてみたいと思います。
小説とビジネス書の決定的なちがい
洋書のビジネス書は読めるのに、なぜ小説は読めないのか？
それは、「小説では予定調和が通用しない」からです。
ビジネス書って何冊も読んでるとある程度「予測」ができるんですよ。
たとえば「スキマ時間を活用しよう」とか「朝型の生活に切り替えよう」とか。ビジネス書って、同じような主張がけっこう多いんですよね。
内容を予測しながら読めるので、たとえ知らない英単語があっても「だいたいこんなことを言っているんだろう」と推測ができます（いわゆる、推測読み）。
しかし、小説（特にサスペンス、ミステリー、SFなど）は推測が通用しません。予測や予想を超えてくるのが小説のおもしろみでもあるわけなので当然なんですが、予測ができないというのは、洋書を読む上ではけっこうツラい。
なぜなら、文法や英単語をもとに、書いてあることをありのまま読んで解釈しないといけないからです（推測読みが格段にむずかしくなる）。
つまり、同じ語彙や文法レベルで書かれている洋書でも、ビジネス書と小説ではまるで難易度がちがうということなんですよね。
訳せているのに「自分の訳は間違っているだろう」と思ってしまう
あともう一つ、小説を読むのがむずかしい理由が「非現実と意外性」です。
洋書を読んでいると意味を訳しながら読む感じになるんですが、小説の場合、意外な展開が多々起こります。特にSFともなれば、現実世界ではありえないことが起こるわけです。
だから、英語を訳したときに【いやいや、こんなこと現実的に起こり得ないよね ＝ 自分の訳が間違っている】という判断を下してしまいます。
でも、あとで対訳をチェックしてみると「自分の訳し方は合ってた」ということが多々あるんです。
つまり、非現実的なことが書かれている英文に慣れていないと、自分の日本語訳に自信が持てないのです。
これが英語で書かれた小説の読解がむずかしい大きな原因だと思います。
ちなみに『村上式シンプル英語勉強法』（村上憲郎著）という本の中でも、初心者にSFはおすすめしないと書かれています。
実はSFモノは大好きで何冊も読んだのですが、一般の小説には出てこない、なんとも言い難いへんてこりんな単語がいっぱい出てくるんです。（中略）だから初心者にはSF小説はオススメしません。
洋書の小説こそ、対訳本のほうが良いかも知れない
ここまで「英語で小説を読むのがむずかしい理由」を分析してきました。
では、どうすれば洋書の小説を読めるようになるのか？
僕は、対訳本がいいのではないかと結論づけました。
対訳本というのは、左ページに英語、右ページに日本語が書かれているタイプの本です（左右ではなく、上下の場合もあります）。
これを活用すれば、英語を実際に自分なりに解釈してみて、その日本語訳が合っているかどうかがすぐに確認できます。
もちろん、英語を英語のまま読んで理解するという読み方はできなくなってしまいますが、小説のペーパーバックを読めずに悪戦苦闘するよりはずっと良いはず。
まだ仮説段階ですが、今後は少しずつ小説の対訳本を読んでいこうと思います。
IBC対訳ライブラリーなどは書店でも手に入りやすいので、いいかもしれません。