ドラッグストアやスーパーマーケットでは「安売り」や「SALE」という言葉をよく目にしますが、本屋ではこうした売り文句を文字を目にすることはほとんどありませんよね。
これはいったいなぜなのでしょうか？
その理由はズバリ、「再販売価格維持制度（再販制度）」にあります。
再販売価格維持制度とはいったい何なのか？そして、再販制度が出版業界にどんな影響を与えているのかについて、わかりやすく解説していきます。
- 10秒でわかる！"超節約"できる聴き・読み放題
- ① 小説・ビジネス書・洋書など12万以上の作品が聴き放題 → Audible
- ② 500万冊以上が読み放題の鬼コスパ → Kindle Unlimited
- ③ 8,000誌以上の雑誌が読み放題で業界最安。楽天ポイントも → 楽天マガジン
- ※ すべて1ヶ月間無料で体験ができます
「本は値引きしてはいけない」というルール
日本には「メーカー同士が価格を決めて維持するのは禁止」という法律が存在します。それが「独占禁止法」という法律です。
公正取引委員会のウェブサイトにはこんな説明が載っています。
この独占禁止法の目的は，公正かつ自由な競争を促進し，事業者が自主的な判断で自由に活動できるようにすることです。市場メカニズムが正しく機能していれば，事業者は，自らの創意工夫によって，より安くて優れた商品を提供して売上高を伸ばそうとしますし，消費者は，ニーズに合った商品を選択することができ，事業者間の競争によって，消費者の利益が確保されることになります。
これはどういう事かと言うと、業者（企業）は口裏を合わせて価格を揃えてはいけませんよ、ということです。
たとえば家電のメーカー同士が団結して、家電の価格を不当に釣り上げることは法律違反になります。
A社とB社が「洗濯機の価格を釣り上げちゃいましょう」と、口裏を合わせて価格を維持する（不当に価格を釣り上げる）ことは禁じられているということです。
洗濯機の価格が高止まりすると、お金がない人は洗濯機が買えず、大変な苦労を強いられます。
このような理由から、メーカー側は原則として価格を決めることはできず、価格は小売り側（家電でいえば家電量販店）が自由に決めることになっているのです。
そんな法律が日本にはあるのですが、じつは本をはじめとする出版物はこの法律から除外されているのです。
法律から除外されているので、出版社は本の価格を自由に決めることができ、本屋はその価格に従って本を販売しなければなりません。
本という特性上、出版社同士が団結して価格を釣り上げるという行為は起こりにくいですが、何はともあれ、メーカーである出版社は価格を自由に決めて小売り側に強制することができるのです。
なぜ出版社にだけそんな行為が認められるのでしょうか？
ひとことで言うと、本をはじめとする著作物は文化的な価値があるので誰もが平等に楽しむことができるようにする必要があるよね、という視点に立っています。
この説明だけでは、まだまだわかりにくいと思いますので、以下で具体的に説明します。
なぜ再販制度は必要なの？メリットは？
出版物だけが除外されている「再販制度」。ではこの再販制度はなぜ必要で、出版業界にとってどんなメリットがあるのでしょうか？
教科書的な回答を以下に示します。
-
・定価販売により、地域の格差をなくし、全国どこでも同じ価格で本を購入できるため、読者が出版物に接する機会の均等化を図ることができる
-
・出版社の自由な出版活動が守られ、多種多様な出版物が供給される
以上が再販制度のメリットになります。1つずつ見ていきましょう。
どこの地域でも、誰でも同じ価格で本が買える
１の「定価販売により、地域の格差をなくし、全国どこでも同じ価格で本を購入できるため、読者が出版物に接する機会の均等化を図ることができる」
これをわかりやすく言い換えれば、どこに住んでいても、お金持ちでも貧乏でも、平等に本を買えるようにしましょう、ということです。
もし仮に、小売り側（本屋）が本の価格を自由に決められる仕組みだったらどうなってしまうでしょうか。
東京には本屋が多くありますから、本屋は他のお店に負けないように価格競争を繰り広げます。
結果的に本屋が多く、競争の激しい東京では本の価格が下がります。本の価格が下がるので、東京などの都心部に住む人は本を安く買うことができます。
一方、地方は東京に比べると本屋の数が多くありません。ですから、本屋は価格競争をする必要がなくなります。
そうすると、本屋は価格を下げることなく、販売を行うことができます。
本の価格が下がらないので、地方に住む人は都心部に比べて高い価格で本を買わなければいけません。
このようにして、本の価格を本屋が自由に決められるようにしてしまうと、都心部と地方部で価格に差が生じてしまうため、全国どこでも誰でも平等に本を買うことができなくなってしまうのです。
また、再販売価格維持制度がないと価格競争によって小さな本屋が潰れてしまいます。
いわゆる「街の本屋」はなくなってしまい、都心部の大型書店のみが生き残ることになるので、誰もが平等に本に触れることができなくなってしまうでしょう。
また、本屋が生みだす多様な文化が損なわれるという点も見逃せません。
この地域格差をなくすことが再販制度のメリットの１つなのです。
再販制度のおかげで、有名な出版社と無名な出版社が平等に出版できるように
２の「出版社の自由な出版活動が守られ、多種多様な出版物が供給される」をわかりやすく言い換えれば、小さな出版社でも自由に出版活動を行えるようにしましょう、ということです。
ここからは少し経済の知識が必要になるのですが、ここに日本で１番大きな出版社があるとします。
とてつもなく大きな出版社なので、コミックや小説、ビジネス書から雑誌にいたるまで、あらゆる本を大量に出版しています。
一方、ここにもう１つ別に日本で１番小さな出版社があるとします。とてつもなく小さな出版社で、昆虫に関する本だけを専門に出版しているとしましょう。
ここで、本の価格を本屋が自由に決める仕組み（値下げもOK）が導入されたらどうなるか？
本屋はライバル（他の店）に負けないように、できるだけ本の価格を下げて販売をします。
たとえ価格が下がって利益が減ってしまっても、大きな出版社は規模が大きいので影響は少なく済みます。価格が下がっても（利益が減っても）、たくさん売れればビジネスとして成り立つからです。
しかし、ここで困るのが昆虫専門で出版を行っている日本で１番小さな出版社です。
小さな出版社は、ただでさえ出版してる本の数が少ないのに、価格の低下で利益が減ってしまいます。死活問題です。
このように、本の価格を本屋が自由に決められる仕組みが成り立ってしまうと、小さな出版社が潰れてしまう可能性があります。
そして、仮に大きな出版社が昆虫についての本を全く出版していなかった場合、昆虫についての本を読みたい読者は困ってしまいますよね。
昆虫の本だとピンと来ない場合は、政治に対して意見を唱える本で考えるとわかりやすいでしょうか。
政府に批判的な内容の本が出版されなくなれば反対意見が出ず、最悪の場合は独裁国家になる恐れもあります。
再販制度があれば、小さな出版社でも価格を自由に決めて、値下げされずに出版活動を行うことできます。
本屋の奥の棚のほうにある、あまり需要の多くない本の価格が高いのは、「小さな出版社が利益をきちんと確保するために価格を決めているから」というのも理由の1つなのです。
大小関係なく、いろいろな出版社が多様な本を出せる環境をつくる。
これが再版制度のもう１つのメリットです。
再販制度がなくなる時代がやってくるって本当？
このように、多様な考え方と多様な出版物を守るために機能している再販制度ですが、「自由な競争を促進する必要があるのではないか」という議論が以前から出版業界と公正取引委員会（公正な競争を監視するための機関）の間で行われてきました。
1980年に「本は値下げしてはいけない」と法律で決められたとはいえ、すべての本が再販を前提としているのではなく、再販は出版社が自由に判断してもいいのではないかという意見が多くあがりました。
この考えを「部分再販」といい、出版社が再販する本と値下げを認める本を自由に決めることができることをいいます。
また、本が発売されてから一定期間が経過したあとは自由に値下げを認める「時限再販」という考え方も浮上しており、小学館が雑誌を時限再販した実例もあります。
こうした議論が行われてきましたが、2001年に公正取引委員会は「文化的・公共的な混乱が生じるかもしれない」という理由から再販制度を当面は継続するという結論を発表し、これにより、今後しばらくは再販制度が維持される見込みです。
ただ、アメリカをはじめとする諸外国では再販制度を廃止しています。
そして、今後の日本の出版業界の在り方を考えると、今後は再販制度の仕組みが大きく変化する可能性があるかもしれません。
